I samband med att Sverige och Japan firar att det är 150 år sedan man först inledde diplomatiska relationer har curator Gustaf Kjellin tittat närmare på Wilhelm Kåges Japanresa under våren 1956 och de skisser från resan som nu finns bevarade på Designarkivet.

Våren 1956 besökte konstnären och keramikern Wilhelm Kåge (1889-1960) Japan. Resan var en försenad 60-års present från Gustavsbergs Porslinsfabrik, den institution som Kåge under sitt konstnärliga ledarskap (1917-1949) fick att producera vackrare vardagsvaror. Resan gjordes för att studera japanskt konsthantverk och keramik, samt för att köpa in objekt till en utställning på varuhuset NK i Stockholm. Ressällskapet bestod av tecknaren Gunnar Brusewitz och skribenten Gustaf Näsström som dokumenterade besöket i boken Flyg mot soluppgången. Den svenska trion reser mellan stad och landsbygd med många intressanta och oväntade möten, som det i Kyoto där de stöter på arkitekten Nils Ahrbom som precis inlett arbetet med svenska ambassaden i Tokyo (färdig 1959.) Ordet Kåge översätts till konsthantverk på japanska vilket glatt uppmärksammas av de japaner som mottar Wilhelm Kåges visitkort och resans höjdpunkt blir besöket i byn Mashiko hemma hos landets främsta keramiker, Shoji Hamada.

Shoji Hamada har året innan utnämnts av japanska staten till “levande nationalskatt” för sitt hantverk och sin roll i Mingei-rörelsen som bildades 1924 för att bevara och utveckla landets folkkonst. Mashiko ligger strax norr om Tokyo [...]